電子タバコを発明したのは誰？半世紀にわたる主要人物と技術進化

電子タバコの父祖たち

1963年、ペンシルベニア州出身のハーバート・A・ギルバートは、「無煙・非タバコ式タバコ」の特許（US Patent 3,200,819）を取得しました。これが記録上、最初の電子タバコの概念です。

1960年代は喫煙が社会的に広く受け入れられており、健康リスクへの認識も低かったため、市場の需要がありませんでした。また、当時の技術では、小型化や効率的な蒸気生成が困難でした。

中国の薬剤師である韓力は、ヘビースモーカーだった父親が肺がんで亡くなったことをきっかけに、より安全な喫煙代替品の開発を決意しました。自身も1日2-3箱のタバコを吸うヘビースモーカーでした。

2004年、韓力が勤務していた如煙（Ruyan）社から最初の商業製品が発売されました。2005-2006年には中国国内で大きな成功を収め、2006年からヨーロッパへ、2007年にはアメリカ市場に進出しました。

1979年、コンピューター科学者のフィル・レイと医師のノーマン・ジェイコブソンは、ニコチンを含まない蒸気を吸入するデバイスを開発し、「vape」という用語を初めて使用しました。

2006年、イギリスの発明家ウメ・ロビンソンは、改良型の電子タバコシステムの特許を取得し、ヨーロッパ市場での普及に貢献しました。

中国のメーカーが、カートリッジとアトマイザーを一体化した「カートマイザー」を開発し、使いやすさが大幅に向上しました。

Joyetech社が発売したeGoシリーズは、改良されたバッテリー技術と使いやすさで、第二世代電子タバコの標準となりました。

ユーザーが出力を調整できる可変電圧デバイスが登場し、カスタマイズ性が向上しました。

Evolv社がDNA40チップを発表し、温度管理機能を導入しました。これにより、ドライヒットの防止と一貫した体験が可能になりました。

PAX Labs（後のJUUL Labs）が、ニコチンソルトを使用した電子タバコを開発し、より滑らかなニコチン摂取を実現しました。

JUULの成功により、コンパクトで使いやすいポッドシステムが主流となりました。

FreeMax社などが、メッシュコイル技術を普及させ、風味と蒸気生成が大幅に向上しました。

電子タバコ産業の成長に伴い、多くの特許紛争が発生しました。韓力の特許、カートマイザー技術、温度管理システムなど、重要な技術をめぐる訴訟が相次ぎました。

現在、電子タバコ産業は、数百の企業と数千の製品が存在する巨大市場に成長しました。技術革新は続いており、AI制御、スマートフォン連携、環境に配慮した設計など、新しい方向性が模索されています。

電子タバコの発明は、単一の人物や瞬間に帰することはできません。ハーバート・A・ギルバートの先見性、韓力の実用化、そして無数の技術者やデザイナーの貢献が、現在の電子タバコ産業を形作りました。50年以上にわたる技術進化は、継続的なイノベーションと市場の需要によって推進されてきました。